一字两源：谷与穀的前世今生

语料 2026年06月03日 16:34 5 群谱字汇

在汉字简化之前，“谷”和“穀”是两个完全不同的字。一个管山水，一个管粮食；一个从水半见，一个从禾得形。只因读音相同（均读 gǔ），简化时便将“穀”并入了“谷”。于是，今天的“山谷”和“五谷”写成了同一个字，而它们的本义却相隔万里。

一、谷：两山间的流水之道

“谷”的字形，在甲骨文和小篆中都很直观：上部像水的分岔，下部像山口，整体描绘泉水从山间流出、通向大川的模样。《说文》说得明白：“泉出通川为谷。”所以，“谷”的本义是两山之间狭长而有水流的通道，即山谷、溪谷。

由这个本义，引申出几个常见的用法：

- 穷困：山谷是低处，人掉进谷底便难以脱身，故《诗经》说“进退维谷”，比喻进退两难的困境。

- 养：山谷空虚能容纳万物，故《老子》说“谷神不死”，以“谷”比喻道体虚空而能生养。

- 谷风：东风从山谷中吹出，滋润万物，故称“谷风”，《诗经》里“习习谷风”便是此意。

此外，“谷”还有许多地名、山名、姓氏用法，如“旸谷”（日出之处）、“上谷郡”、“谷永”等。值得注意的是，“谷”在古代还有一个正音读 yù（余蜀切），《音学五书》认为这才是山谷之“谷”的本音，后人读 gǔ 并造出“峪”字，依顾炎武之说，其读音不合古制。今天“吐谷浑”中的“谷”仍读 yù，便是古音的遗存。

二、穀：百粮之总名

“穀”字从禾，本义是粮食作物的总称。《说文》解为“续也”，意思是粮食能延续生命。字形中的“殻”既表声，也表义——谷物有坚硬的外壳（穀糠）。《尚书》说“百穀用成”，《周礼》里详细列出“九穀”“六穀”“五穀”等不同组合，但核心都离不开黍、稷、稻、粱、麦、豆、麻等作物。

由粮食的本义，“穀”产生了丰富的引申义：

- 善：粮食是养人之物，所以“穀”引申为美好、善良。《尚书》“既富方穀”说的是富裕之后要追求善良；诸侯谦称“不穀”，即“不善之人”。

- 生：有粮食就能活命，故“穀”又表示“活着”。《诗经》“穀则异室”即“活着的时候不同住一室”。

- 禄：古代官员的俸禄以粮食计算，所以“穀”又指福禄。《诗经》“俾尔戬穀”是祝福对方吉祥幸福。

- 养：拿粮食养育人民，引申为养育。《诗经》“以穀我士女”便是“养育我的百姓”。

- 小孩：古时以“臧穀”称呼儿童，具体来源不详，但《荀子》中已有此用法。

此外，“穀”还是国名（穀国）、水名（穀水）、姓氏（穀梁），甚至在方言中指螳螂（马穀）。它也通假为“谷”（穀风）、“告”、“㝅”（乳）等字，读音则有 gǔ、gòu、hú 等多种。

三、合并之后：山谷里长出了五穀？

汉字简化将“穀”并入“谷”，理由是二者读音相同，且“谷”字笔画更少。从书写效率看，这无疑是成功的。但从字义溯源看，却造成了不少混淆。

今天我们写“五谷”，其实本该写“五穀”；写“山谷”，才用“谷”。简化后一个字承担了两个家族的意义：既是地理名词，又是粮食统称。好在语境通常足以区分——“穀雨”变成“谷雨”，人们知道这是节气；说“吃谷物”，没人会理解成“吃山谷”。